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    我们倒不觉得奇怪，我说：“这有什么不可能，劳动人民是智慧的，不就发电么，有什么稀奇的？”

    燕秋正色道：“这可和你想象中的不同，如果早在东汉，我们的祖先就会发电了，那么这个世界就完全不同了。”于是燕秋开始讲电力发现的历史。

    人类最早发现的电现象，是摩擦起电现象。

    公元前600年左右，古希腊正处于文化鼎盛的时期，贵族妇女外出时，都喜欢穿柔软的丝绸衣服，带琥珀做的首饰。琥珀是一种树脂化石，把它对着光，就会呈显出黄或红的鲜艳色泽，是当时较为贵重的装饰品。

    人们外出时，总把琥珀首饰擦拭得干干净净。但是，不管擦得多干净，它很快就会吸上层灰尘。虽然许多人都注意到这个现象，但一时都无法解释它。

    有个叫泰勒斯的希腊人，研究了这个奇怪的现象。经过长时间的观察和思索，他注意到挂在脖子上的琥珀项坠，在人走动时不断晃动，频繁地摩擦身上的丝绸衣服，从而得到启发。经过多次实验，泰勒斯发现用丝绸摩擦过的琥珀确实具有吸引灰尘等轻小物体的能力。于是，他把这种不可理解的力量叫做“电”。

    1660年居里克建造了世界上第一台转动摩擦发电机，不过产生的是静电，没有什么实际用途。

    1780年意大利医生加法尼，通过从动物组织对电流的反应，开始研究化学作用而不是静电产生的电流。他宣称动物组织能产生电。虽然他的理论被证明是错的，但他的实验却促进了对电学的研究。

    1799年意大利物理学家伏特表明，加法尼的电流不是来源于动物，把任何潮湿物体放在两个不同金属之间，都会产生电流。这一发现帮助伏特在第二年，发明了世界上第一块电池。

    1821年英国物理学家法拉第，发明了世界上第一台电动机。虽然装置简陋，但它却是今天世界上使用的所有电动机的祖先。虽是一项重大突破，但是它的实际用途还非常有限，因为当时除了用简陋的电池以外，别无其它方法供电给他的电动机。

    1831年法拉第发现，当磁铁穿过一个闭合线路时，线路内就会有电流产生，这个效应叫电磁感应。这是法拉第的一项最伟大的贡献，由此他发明了世界上第一台，能产生连续电流的发电机。以后的发电机，都是根据同样的电磁感应原理制成的。

    从此人类进入了电器应用时代，各种实用电器开始纷纷涌现。

    1879年爱迪生发明了世界上第一只实用的白炽灯泡。自爱迪生发明了电灯后，各地的发电厂迅速发展起来。

    1882年在纽约曼哈顿地区投运的，珍珠街发电厂，被称为世界最早的发电厂，它拥有六台120千瓦的蒸汽机发电机组。

    中国最早的发电厂，也是1882年建成的，它是英国人在上海租界设立的，上海电光公司。当时的发电厂，就是专为电灯照明供电的。老上海人把发电厂称为电灯公司，大概就是这个原因。
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